Под понятием запасы полезных ископаемых подразумевается фиксированное количество минеральных ресурсов, которые находятся внутри земной коры, на поверхности Земли, на подводных территориях морей и океанов, в объемах подземных и поверхностных вод. Само понятие запасы полезных ископаемых необходимо для того, чтобы определять количество минерального сырья для конкретного месторождения и в мировых масштабах.

Запасы полезных ископаемых отмечаются такое измерительной единицей, как метр кубический, тонна, килограмм, карат. Единица измерения зависит от структурных и физических особенностей полезных ископаемых. Величины запасов полезных ископаемых в основном представляют собой приблизительные числа, точность которых зависит от методов исследования месторождения, сложностей строения этих месторождений, а также от тщательности и индивидуальных особенностей геологической разведки.

Для того, чтобы оценить количество запасов полезных ископаемых в той или иной местности, необходимо произвести геологическую разведку, учитывая существующие технологии добычи этих ископаемых. С помощью этих данных можно осуществить вычисление общего объема полезных ископаемых. Если же нужно определить весовое исчисление полезных ископаемых, следует перемножить значения объема и плотности, что покажет ожидаемый результат.

Особого внимания при подсчетах заслуживают запасы газообразных и жидких полезных ископаемых. Помимо вычисления общего объема для этих запасов, применяется метод определения запасов по такой величине, как притоки в скважинах. Также дл некоторых запасов полезных ископаемых необходимо применять формулу вычислении наличия ценных компонентов.

Запасы полезных ископаемых классифицируются на группы согласно достоверности определения этих самых запасов. В Российской Федерации принята система классификации на четыре группы6 А, В, С и С2.

Категория А включает в себя месторождения, в которых запасы полезных ископаемых разведаны детально и составлен четкий план по их добыче.

Категория В – это запасы полезных ископаемых предварительной разведки с примерными контурами тел полезных ископаемых.

К категории С относятся  запасы полезных ископаемых, находящихся в месторождениях со сложным строением.

В категорию С2 входят запасы полезных ископаемых, находящихся в перспективных месторождениях  без конкретной разведочной базы.