Природный газ представляет собой смесь различных газов образовавшуюся под землей после анаэробного разложения органических веществ.
Природный газ ученые относят к полезным ископаемым. Виды залежей этого газа делятся на пять основных категорий:
- отдельные скопления (газовые залежи);
- пластовые условия (газообразное состояние);
- газовые шапки в нефтегазовых месторождениях;
- в растворенном состоянии в воде или нефти;
В стандартных условиях (101,325 кПа и 15 °C) данный тип газа может находиться только в газообразном состоянии. Кроме этого, природный газ может быть найден в кристаллическом состоянии в виде обычных газогидратов.
Химический состав природного газа достаточно прост. Основную часть этого вида газа составляет метан (CH4), его доля превышает 92%. Помимо метана в состав природного газа могут входить и более тяжелые углеводороды, такие как: пропан (C3H8), этан (C2H6), бутан (C4H10). Также в составе природного газа могут быть найдены неуглеводородные вещества: сероводород (H2S), водород (H2), азот (N2), гелий (He), диоксид углерода (CO2).
Природный газ не имеет ни цвета, ни запаха, именно поэтому в него добавляют немного специальных веществ, которые имеют очень неприятный запах. В противном случае утечку газа невозможно было бы вовремя определить. Наиболее часто для придания газу запаха используется этилмеркаптан (16 грамм на 1000 куб. м. природного газа).
Наибольшие запасы природного газа расположены на территории России, Ирана, США, Канады и стран Персидского залива. Среди стран бывшего СССР запасами газа владеют Казахстан, Узбекистан, Туркмения и Азербайджан. Залегает газ на глубине от 1000 до 6000 метров, добывают его с помощью специальных скважин.
В процессе подготовки природного газа к использованию в повседневной жизни, его сжижают и охлаждают при повышенном давлении, благодаря этому упрощается перевозка и хранение газа.
На сегодняшний день природный газ широко используется для обогрева частных и многоквартирных домов, подогрева воды, приготовления пищи и так далее. Помимо этого, данный газ используется в качестве топлива для автомобилей, ТЭС, котельных (в котлах ЗИОСАБ). Природный газ получил широкое применение в химической промышленности для изготовления пластмасс и много другого. В начале века этот газ использовался в светофорах.