Венесуэла – одна из старейших нефтедобывающих стран мира. Первые нефтяные месторождения были открыты в 1878 г., промышленная добыча нефти ведется с 1917 г. Венесуэла является одним из учредителей ОПЭК (организации стран-экспортеров нефти), крупнейший поставщик нефти для США. В энергетическом балансе страны нефть составляет 38%, газ – 41%, гидроэнергетика – 21%.
На территории и в акватории Венесуэлы целиком или частично располагаются шесть нефтегазоносных и возможно нефтегазоносных бассейнов. В пяти из них выявлено более 450 месторождений нефти и природного газа. Общая площадь бассейнов составляет около 50% территории страны.
Нефтегазоносные бассейны Оринокский и Баринас-Апуре относятся к типу коллизионных платформенно-складчатых и связаны с отдельными частями Предандийского краевого прогиба. Первый продолжается в пределы соседних стран Тринидад и Тобаго, Гайаны, второй – в пределы Колумбии. Маракаибский нефтегазоносный бассейн является коллизионным внутрискладчатым, приурочен к межгорной впадине Восточных Анд, продолжается в Колумбии. Нефтегазоносный бассейн Бонайре-Кариаку относится к типу палеодивергентных-реликтовых пассивных континентальных окраин, нефтегазоносный бассейн Барбадос-Тобаго – к конвергентным преддуговым (активных океанических окраин), а возможно нефтегазоносный Южно-Антильский бассейн – к задуговым конвергентным. Два последних бассейна расположены в акватории Карибского моря и связаны с Малыми Антильскими островами, представляют элемент Антильской островной дуги.
Оринокский нефтегазоносный бассейн расположен в Восточной Венесуэле (штаты Гуарико, Ансоатеги, Монагас) и протягивается в пределы шельфа и на о. Тринидад. Площадь венесуэльской части бассейна 165,4 тыс.кв. км, из которых 45,4 тыс.кв. км – шельф. Бассейн располагается в полосе сочленения Гвианского щита и Карибских Анд. Его восточная часть принадлежит континентальной окраине и включает дельту реки Ориноко. Океаническая граница контролируется выклиниванием дельтовых осадочных образований. Северное ограничение представлено Северным Хребтом о. Тринидад. На суше граница связана с зоной надвигов вдоль хребта Сьеррания-дель-Интерьер. Южная граница определяется выходами на поверхность кристаллических пород Гвианского щита.
В строении бассейна различают складчатый и платформенный склоны. В Венесуэле складчатый борт отчетливо представлен только на востоке. Платформенный борт разделен субмеридиональным поднятием Анако на две впадины – Матурин на востоке и Гуарико на западе. Последняя раскрывается в пределы подводной окраины.
Фундаментом на платформенной борту служат докембрийские кристаллические породы. На складчатом склоне к основанию бассейна относят метаморфизованные породы триаса, юры и, возможно, нижнего мела. Район максимального погружения фундамента (более 10 км) прижат к северному борту, где перекрыт надвигом.
Осадочный чехол представлен карбонатно-терригенными породами мела и палеоцена и терригенными отложениями эоцена, олигоцена и неогена, его мощность увеличивается на восток и достигает максимума (12 км) на подводной окраине, где основная роль принадлежит отложениям палеодельты р. Ориноко позднемиоценового-плейстоценового возраста. Нефтегазоносный бассейн Ориноко является одним из крупнейших по добыче и запасам в Южной Америке.
На суше промышленная нефтегазоносность связана как с платформенным, так и складчатым бортами. Основные продуктивные горизонты приурочены к плиоценовым, миоценовым и олигоценовым отложениям, меньшее значение имеют меловые породы.
Наиболее значительными месторождениями на суше являются Кирикире (начальные запасы более 220 млн. т), Хусепин, Санта-Барбара на складчатом борту и Офисина (169 млн. т), Мата (153 млн. т), Чимире, Санта-Росе, Лас-Мерседес и другие – на платформенном. Вдоль южного края бассейна протягивается полоса насыщенных тяжелой нефтью нижнемиоценовых, олигоценовых и верхнемеловых песчаников, местами выходящими на поверхность. Это так называемый битуминозный пояс Ориноко – одно из крупнейших в мире скоплений нефти. Геологические запасы оцениваются от 70 до 170 млрд. т, но извлекаемая часть составляет не более 10%.
Морские месторождения обнаружены только в пределах складчатого борта. Нефтегазоносны отложения плейстоцена, плиоцена, миоцена и в меньшей степени олигоцена. Месторождения приурочены к крутым брахиантиклиналям, часто осложненным разломами , диапиризмом и грязевым вулканизмом. Месторождения открыты в тринидадской и венесуэльской частях залива Париа и пролива Колумба.