Излюбленная фантастами «машина времени» уже давно безотказно служит и минералогам. Восстанавливая условия древнего минералообразования, мы словно прикасаемся к рычагам управления этой машиной и стрелка на циферблате отклоняется на десять, пятьдесят, двести миллионов лет назад...
Заглядывая в прошлое — для этого достаточно взять в руки кусок руды или горной породы,— мы начинаем воспроизводить последовательность событий, когда-то имевших место на безвозвратно минувшем поле Времени.
Начнем с очевидного: несколько разных минералов могут кристаллизоваться в данном место пространства одновременно или в некоторой последовательности.
Выяснение этой последовательности составляет одну из самых сложных и важных задач генетической минералогии.
В связи с этим нужно познакомиться с еще двумя понятиями: генерация минералов и зарождения (поколения) минералов.Один и тот нее минерал в период кристаллизации горной породы или рудной жилы оседает несколько раз.
Такие многократные его выделения называются генерациями. При изучении рудных жил часто обнаруживается по несколько последовательных генераций кварца, пирита и т. п. И часто бывает, что первая (ранняя) генерация кварца кристаллизуется совместно с кальцитом и пиритом, вторая — с галепитом, а третья — со сфалеритом. Это означает, что каждая из трех последовательных генераций кварца кристаллизуется в составе различных парагенезисов или ассоциаций минералов.