Земная кора, или верхняя оболочка Земли, имеет слоистое строение и состоит из продуктов разрушения более нижних ее горизонтов.
Последние представлены кристаллическими минеральными ассоциациями, состоящими на 82,8% из кислородных солей, на 17% из окислов и всего только на 0,2% из элементов других классов.
Земную кору часто отождествляют с литосферой (литое - камень, сфера - оболочка). Считают также, что литосфера включает и земную кору и кристаллические породы верхней мантии.