Для повышения плодородия почвы человек вносит в нее различные удобрения. Для зерновых культур, особенно на подзолистых почвах, крайне необходимы удобрения, содержащие фосфор. Основным минеральным сырьем, из которого извлекаются фосфорные удобрения у нас, помимо фосфоритов, служат породы, содержащие апатит. В центре Кольского полуострова из них сложены целые горы — Хибинский массив. Это крупнейшее в мире месторождение было открыто экспедицией Академии наук под руководством академика А. Е. Ферсмана.
Название этого ценного для плодородия земли минерала происходит от древнегреческого глагола «апатао» — ввожу в обман, в заблуждение. И действительно, первые исследователи принимали апатит за кварц по внешнему сходству их кристаллов. По химическому составу апатит — фосфорная соль кальция.
В окраске апатита преобладают бледно-зеленоватые оттенки. Блеск в изломе жирный. Твердость - 5. Нередко апатит образует прекрасные кристаллы, но чаще встречается в виде сплошных зернистых апатито-нефелиновую породу.
Из апатитово-нефелиновой породы добывают ценные фосфорсодержащие удобрения, а также алюминий (из нефелина). Даже в размолотом виде порода может быть непосредственно использована как ценное удобрение.
Нефелин бывает бесцветным, белым, но также и темно-серым различных оттенков. Блеск жирный, маслянистый. Твердость нефелина несколько выше апатита (около 6). Под действием соляной кислоты в прозрачных кристаллах отчетливо заметно помутнение. Это свойство минерала получило четкое отражение в его названии: по- гречески «нефёле» — облако.
По своему происхождению апатит и нефелин связаны с глубинными магматическими породами.