Что такое уголь?
Уголь. Ископаемый уголь имеет настолько характерные признаки, что не узнать его почти невозможно. Определение же разновидностей угля значительно труднее, особенно для начинающего исследователя. Выходы угля на дневную поверхность бывают сильно изменены процессами выветривания, а само обнажение, кроме того, может быть скрыто осыпью и растительностью. В этом случае требуется небольшая расчистка, шириной в полторы-две лопаты, чтобы добраться до самого обнажения.
Уголь залегает среди осадочных пород: глин, глинистых сланцев, песчаников.
Прослойка угля, обнаруженная в обнажении, иногда представляет «хвост» пласта, мощность которого постепенно уменьшается. Под влиянием выветривания уголь в хвостах принимает черно-бурый цвет и даже превращается в сажу — порошок, пачкающий руки.
По химическому составу, внешним признакам и другим особенностям ископаемые угли разделяются на бурые, каменные и антрациты.
Отпечатки раковин на горючем сланце. Бурые угли различаются по цвету, блеску и сложению. Встречаются они как в рыхлых землистых, так и в плотных разностях; цвет изменяется от буровато- темного до черно-бурого. Типичные бурые угли обычно матовые или с тусклым, слегка жирным блеском. Иногда бывает отчетливо заметно чередование различной толщины матовых и блестящих прослоек. Такие разности называются полосчатыми бурыми углями. Твердость у бурых углей небольшая — между 1—2 (легко чертятся ногтем).
На фарфоровой пластинке бурые угли оставляют бурую черту. Это их характерный отличительный признак.
Каменные угли обычно черные, реже буровато-черные, как матовые, так и блестящие, с жирным, смоляным блеском. От бурых углей отличаются большей хрупкостью. У матовых углей излом чаще наблюдается раковистый; у блестящих, наоборот, — занозистый и неровный. Каменные угли пачкают руки. Растительное строение заметно только под микроскопом. На фарфоровой пластинке оставляют черту буровато-черного цвета.
Антрациты (по-гречески «антракс» — уголь) — плотные смоляно-серые или железо-черные массы с металлическим блеском. Иногда на антрацитах заметны местами радужные переливы — побежалость. Побежалость отчетливо выделяется на темном фоне. Рук антрациты не пачкают. Черта, которую они оставляют на фарфоровой пластинке, — черная. Твердость (2,5) значительно выше, чем у каменных углей. Для того чтобы в полевых условиях определить, к какой именно группе углей относится ваша находка, достаточно узнать твердость, блеск и цвет черты, которую уголь оставляет на фарфоровой пластинке. Более точные определения дает специальное лабораторное исследование. Для простейшего опробования углей можно ограничиться следующими испытаниями.
На металлической пластинке раздавите молотком маленький кусочек угля. (Порошок угля можно натереть также и напильником.) Всыпьте затем немного угля в пробирку, прибавьте 10-процентного раствора едкого кали (на треть пробирки), закройте большим пальцем пробирку, хорошенько встряхните несколько раз и дайте постоять. Появление бурой окраски укажет на то, что вы нашли бурый уголь.
Разбавленная (10-процентная) азотная кислота окрашивается порошком бурого угля в ярко-красный, красновато-желтый цвет. В крепкой азотной кислоте порошок бурого угля растворяется.
Порошок каменного угля не окрашивает раствора едкого кали и азотной кислоты даже при нагревании; крепкая азотная кислота действует на него медленно и слабо.