Особенностью производства геологических и горных работ по изучению и освоению минеральных ресурсов на дне моря является постоянное присутствие слоя воды, перекрывающего донные осадки. Морская среда определяет основные и локальные закономерности образования сов-ременных россыпей; ее воздействию подвергаются суда.
Шельф характеризуется сложной и, пока до конца не изученной, гидродинамической обстановкой. В настоящее время отсутствует общая теория движения водных масс в этой, сравнительно мелководной, зоне океана.
Это объясняется большим разнообразием условий и причин, влияющих на образование большой группы постоянных, периодических и спорадических возникающих течений, приводящих воды шельфовой области в постоянное движение.
На мелкой воде усложняется и местами значительно усиливается действие приливов; наиболее ярко проявляются сгонно-нагонные колебания уровня и связанные с ними течения; происходит деформация и разрушение волн, приводящие к рассеянию их кинетической энергии в процессе взаимодействия с твердой оболочкой литосферы. В результате неравномерного нагрева и остывания толщи воды развивается интенсивное конвекционное перемешивание. Все эти процессы происходят в разнообразных морфологических условиях дна и берега, сложенных к тому же не однородными по своим физическим свойствам горными породами.
Изучением физических явлений и процессов в океане занимается обширная отрасль науки — океанология. В последующем изложении мы остановимся лишь на процессах, непосредственно связанных с производством морских работ — волнениях и течениях, определяя лишь основные и далеко не полные понятия и термины этого сложного раздела физики моря.
Морские волнения. Поверхность моря находится в постоянном движении. Образование волн связано с различными причинами. Ветер вызывает ветровые волны; периодические повышения и понижения уровня под действием прилива — приливные. В результате наклона поверхности моря, вызываемого разностью атмосферного давления — анемобарические. Под воздействием подводных землетрясений возникают сейсмические а волны (цунами), известные своими катастрофическими последствиями.