Объем воды в Мировом океане составляет порядка 1370 млн. км3, из которых 96,5% —это вода, а 3,5% —это растворенные минеральные вещества. Определено, что океаны содержат растворенные минеральные вещества, включая все природные химические элементы, известные человеку.
В то же время установлено, что 99,9% всех растворённых в морской воде элементов составляют 11 наиболее распространенных элементов или соединений. В водах Мирового океана содержится калийной соли и 99% мировых запасов брома.
К глубоководным участкам океана в основном приурочены органогенные и хемогенные осадки. Они представлены различными по составу илистыми отложениями, среди которых выделяют птероподовые, радиоляриевые, диатомовые илы, преимущественно сложенные кремнистыми образованиями и фораминиферовые илы, в составе которых преобладает СаС03.
Большую группу в глубоководных частях составляют осадки, представленные различными железомарганцевыми и фосфоритовыми конкрециями, глауконитовыми и другими образованиями. Своеобразными осадками открытого моря являются полигенные образования, представленные глубоководной «красной глиной», занимающей значительные участки ложа океана на глубинах 5—6 км.
Наиболее значительными полезными ископаемыми глубоководных участков Мирового океана являются железомарганцевые конкреции. Например, в Атлантическом океане содержится 45 млрд. т железомарганцевых конкреций, в Индийском — 41 млрд. т, в Тихом — 112 млрд. т.
Запасы только трех океанов составляют 200 млрд. т, а всего на дне Мирового океана находится не менее 300 млрд. т железомарганцевой руды. В ней содержится марганца — до 45%, кобальта — до 1%, никеля — 1,5%, меди — до 2%. Например, мировые запасы кобальта на суше определяются в 1 млн. т, а количество кобальта в конкрециях достигает 2 млрд. т.
Постоянные процессы образования конкреций позволяют значительно увеличивать запасы полезных ископаемых. Величина годового накопления марганца в конкрециях Мирового океана в 3 раза превосходит его годовое потребление, кобальта в 4,5 раза, циркония примерно в 5 раз.