Известные способы переработки минерального сырья, включающего такие металлы, как никель, кобальт и медь, не пригодны для конкреций в связи со специфическими особенностями их вещественного состава. Поэтому возникла необходимость изыскания новых способов и процессов. Исследования, проведенные в лабораторных и опытно-промышленных условиях, показали, что наиболее приемлемы для металлургической переработки конкреций гидрометаллургические и пирометаллургические способы. Они обеспечивают достаточно высокий коэффициент извлечения основных металлов примесей — никеля, кобальта и меди —до 80—90%.
Преимущественное применение гидрометаллургических способов переработки конкреций как в опытных, так и в опытно-промышленных масштабах объясняется свойствами конкреций (они пористы и легко выщелачиваемы), экономичностью процессов (не требуется сушка) и соображениями охраны окружающей среды.
В связи с высокой пористостью конкреций (50% от общего объема) их общая поверхность и объем пор велики. В связи с этим в конкрециях содержится значительное количество морской воды, а следовательно, и солей, для удаления которых требуется предварительная промывка. Именно это обстоятельство и предопределяет преимущественное применение гидрометаллургических способов переработки конкреций. Среди них наиболее изучены автоклавное выщелачивание в среде серной кислоты, сульфатизирующий обжиг с последующим сернокислотным выщелачиванием, многостадийный способ с применением ионного обмена, кристаллизация и экстракция, автоклавное и нормальное выщелачивание в среде соляной кислоты.