С давних пор море считалось важным источником многих ценных элементов. Достаточно вспомнить добычу йода из морских водорослей, получение магния и брома из морской воды. Известны попытки извлечения из морской воды редких и драгоценных металлов, таких, как золото и уран.
Бром и йод принадлежат к числу рассеянных элементов земной коры. В ничтожно малых количествах их разнообразные соли содержатся в морской воде и рапе соляных озер, в буровых водах нефтеносных пластов и пр. Много йода накапливается в тканях морских водорослей. Богаты йодом морская капуста, фукусы и красная филофора. В 1000 л морской воды содержится всего 20—30 мг йода, в таком же количестве высушенной морской капусты — 1,5—2 кг, т. е. в 75—100 тыс. раз больше. Еще выше концентрация йода в красной филофоре и гигантской водоросли макроцистис. Бром преимущественно накапливается в морских и океанских водах. В концентрированных, выпаренных растворах морской воды его содержание увеличивается. Больше всего брома обнаруживается в соляных маточниках, остающихся после выпадения в осадок гипса и солей при испарении морской воды.
Получение брома обязано открытию Балара — молодого французского преподавателя химии. В 1825 г., проводя опыты с соляными маточниками, он с помощью хлора сумел получить, красно-бурые пары, сконденсированные им с помощью хлористого кальция в жидкость, названную бромом, что по-гречески означает «зловонный».