Материковый склон — связующее звено между ложем океана и материками. Он следует за перегибом дна у края материковой отмели на глубине 200—500 м. Здесь глубина увеличивается, достигая у нижнего основания уступа глубины 2,5—3 тыс. м ниже уровня моря. Эти уступы ограничивают материковые массивы и одновременно служат бортами океанических депрессий. Средний угол наклона материковых склонов составляет 4—6°. Крутые материковые склоны характерны для шельфа Северного Ледовитого океана, атлантического побережья США, Бразилии. Высота материкового уступа у западного побережья Южной Америки превышает высоту Гималаев.
Наиболее обширная часть океана — океаническое ложе. На глубинах 3—6 тыс. м находится около 75% площади Мирового океана. Уклоны дна океанического ложа в общем незначительны (менее 1°). Для всех океанов характерны подводные поднятия; они образуют единую систему — сплошное кольцо, опоясывающее земной шар примерно в пределах 40—60° южного полушария. От него в меридиональном направлении отходят Срединно-Атлантический, Центрально-Индийский хребты и Восточно-Тихоокеанское поднятие.
Глубоководные океанические впадины-желоба, так же как и хребты, образуют четко выраженную систему с глубинами от 6-7 до 11 тыс. м. По всей периферической части крупнейшего на земном шаре Тихого океана протянулись глубоководные впадины: Марианская (11,022 тыс. м), Тонго (40,882 тыс. м), Курило-Камчатская (10,542 тыс. м), Филиппинская (10,265 тыс. м), Кермадек (10,047 тыс. м) и др.
На мелкомасштабной карте дно океанов представляет пересеченную труднодоступную горную страну с перемежающимися впадинами, горными хребтами, обширными плоскогорьями с гирляндами отдельных возвышенностей и гор, поднимающихся над поверхностью воды в виде островов.
Общая протяженность единой системы срединно-океанических хребтов на дне Мирового океана превышает 60 тыс. км. Ширина полосы хребтов колеблется от 200 до 3 тыс. км. Как правило, они имеют рифы посередине и ряд поперечных и продольных трещине.
Океаны разделены материковыми массивами, характеризующимися резким утолщением земной коры. В ней четко выражены три основные слоя — осадочный, гранитный и базальтовый. Существенно отличается по своему строению земная кора под дном океанов. Главной отличительной ее особенностью является меньшая толщина и отсутствие гранитного слоя. Основные слои — осадочный и базальтовый — имеют толщину соответственно 0,2— 0,5—3 км и 3—12 км. Таким образом, толщина земной коры под океанами составляет всего 5—15 км.
В области материкового поднятия происходит смена океанической коры на материковую, выражающуюся в появлении гранитного слоя. Мелководные участки морей и Шельфовые зоны характеризуются материковым типом строения коры. Это части материков, затопленные морем. К таковым относятся: Северное и Балтийское моря, северо-западная часть Черного моря (Одесский залив), Азовское море, северная часть Каспия, Баренцево и Карское моря — у европейских берегов; мелководная часть Охотского моря, часть Берингова, Южно-Китайское и Желтое моря — по окраинам Азиатского материка и др.
Интересно, что в центральной части Черного моря отсутствует гранитный слой. Хотя мощность коры здесь составляет 28 км, но она состоит (по геофизическим данным) из базальтового слоя, прикрытого мощным чехлом осадочных отложений, а следовательно, является типично океанической корой. Аналогично строение коры под южной частью Каспийского моря и Средиземного моря, где кора океанического типа, перекрытая мощным слоем осадков, достигает толщины 40 км.