По способу образования горные породы делятся на три основных типа: магматические, осадочные и метаморфические, или преобразованные.
Магматические, или изверженные, породы образовались в результате остывания раскаленно-жидкой магмы, которая или выливалась из недр земли наружу, или останавливалась на некоторых глубинах, не дойдя до ее поверхности. Магматические породы, например граниты, не слоисты и не содержат животных и растительных остатков в виде окаменелостей и отпечатков.
Породы, излившиеся наружу, как вулканические лавы, называются эффузивными, а глубинные, как граниты, — интрузивными. В переводе с латинского языка слово «эффузивная» в отношении породы означает: «излившаяся наружу», а «интрузивная» — «вошедшая внутрь» (слоев земли).
Эффузивные породы, или эффузивы, остывая, превращаются либо в пористую шлакообразную массу, примером чего могут служить вулканические туфы и лавы, либо в стекловатую массу, которая так и называется вулканическое стекло, или обсидиан (по-латыни «обсидиан» — темноокрашенная порода).
Излившиеся породы распространены в районах действующих вулканов: на Камчатке и Курильских островах и в районах древнейших вулканических извержений: на Кавказе, в Забайкалье.
Обсидиан — весьма распространенная вулканическая порода Закавказья, особенно в окрестностях озера Севан. По своему химическому составу (крайне, впрочем, изменчивому) он приближается к полевым шпатам. Цвет — бархатно-черный и темносерый, реже — других оттенков. Сильный стеклянный блеск. Твердость — как у полевого шпата. При раскалывании обсидиан дает обломки с острыми, режущими краями. Это денное свойство камня первобытный человек широко использовал при изготовлении из него орудий труда и охоты.
Еще более распространена другая излившаяся порода — базальт.
В Восточной Сибири, между Енисеем и верховьями Анабары, Вилюя и Лены, на огромной площади, приблизительно равной Охотскому морю вместе с островом Сахалин, залегают обильные выходы изверженных пород, главным образом базальтов. Они называются траппами (по-шведски «трапп»—древний лавовый поток). Эти сибирские траппы протянулись с севера на юг приблизительно на 2000 километров, а с запада на восток — местами до 1400 километров.
Другим обширным районом распространения траппов является западная часть Деканского плоскогорья (на полустрове Индостане). Траппы залегают здесь на площади, приблизительно равной Финляндии. В деканских траппах основной породой тоже служат базальты.
Слово «базальт» происходит от древнегреческого слова «базис» — основание. И действительно, базальты, залегая в земной коре глубже других пород, служат как бы их основанием.
Базальт — тяжелая плотная порода темной окраски. Характерная особенность базальтов — столбчатое сложение в виде пяти- или шестиугольных столбиков. Базальт — прекрасный строительный материал, кроме того, он поддается плавке и потому используется для производства базальтового литья. Это литье обладает ценными техническими качествами: тугоплавкостью и кислотоупорностью.