Из года в год растут потребности промышленности в расширении минерально-сырьевой базы. Одновременно постепенно истощаются месторождения полезных ископаемых, усложняется их эксплуатация, возрастает ее стоимость. Между тем Мировой океан богат многими ценными металлами и минералами, причем разработка некоторых подводных месторождений часто выгоднее, чем «сухопутных».
Но в наше время еще относительно невелико число горно-морских промыслов и располагаются они главным образом в районах с благоприятными климатическими условиями (исключения составляют только нефтедобывающие предприятия). Больше того, перед специалистами этой области уже сейчас возникают большие трудности, связанные о необходимостью синтеза знаний, полученных горняками и исследователями морской среды. Тысячелетиями накапливали опыт горняки, но лишь десятилетия работают океанологи, и ни те ни другие не объединяли пока своих усилий. Проблемы морского горного дела осложняются также отсутствием специализированного оборудования, слабой изученностью поверхности и недр морского дна, недостаточностью опыта, полученного при работе лишь в прибрежной зоне. Необходимо учитывать и специфику среды, климатические, гидрогеологические и горнотехнические условия, а также экономические и природоохранные мероприятия,
Как всегда в подобных случаях, прежде чем взяться за решение задачи, нужно хорошо ознакомиться с опытом прошлого, накопленным в мировой практике. Во второй половине XX века человечество всерьез обратилось к изучению и освоению ресурсов Мирового океана, дно которого занимает три четверти поверхности планеты. Стремительно растут темпы вовлечения минерально-сырьевых ресурсов морей и океанов в сферу хозяйственной деятельности человека. По ориентировочным подсчетам уже около 40% доходов от морского хозяйства приносит добыча минерального сырья и топлива. Эти данные интересно сравнить с тем, что 30— 35% доходов получают от торгового судоходства, свыше 10% —от рыбного промысла, около 15% — от морского туризма, использования гидрохимических, гидроэнергетических ресурсов и т. п. При оценке общей ежегодной добычи полезных ископаемых в 450 млрд. долларов на извлеченные ив морей и океанов приходится 40 млрд. долларов, Почти 90% разрабатываемых ресурсов Мирового океана составляют нефть и газ.
К концу 70-х годов из моря извлекалось более 20% всей добываемой на Земле нефти и около 10% природного газа. Наблюдается тенденция дальнейшего увеличения этих показателей, причем специалисты полагают, что она сохранится. За короткий период возникли морские газонефтедобывающие отрасли промышленности.
Наряду с возрастающими потребностями в топливно-энергетических ресурсах этому способствовали и многие другие факторы. Так, нефтегазовые структуры легче прогнозируются, в некоторых случаях могут быть обнаружены со спутников, выявляются благодаря развитию геофизических методов, применению которых благоприятствуют морская среда и свободная морская поверхность. В море нередко удается выявить месторождения-«гиганты» на небольших участках морского дна. Через одну скважину или «куст», пробуренный с одного основания, может быть отработана значительная часть месторождения.